Alfred Michiels

Amoureux des montagnes d’Europe, l’historien et romancier Alfred Michiels (1813-1892) peint avec talent la passion des rudes montagnards pour la chasse au chamois, à l’isard ou au bouquetin. La pauvreté ou l’orgueil ont parfois poussé ces hommes d’autrefois à l’inconscience et au mépris du danger, pour traquer un animal remarquable.
Dans un style vif et attachant, Michiels rapporte aussi quelques vieilles légendes des Alpes, où la faune tient toujours le premier rôle.
Le livre était paru en 1860 sous le titre Les chasseurs de chamois.

« Quelquefois les chasseurs, emportés par leur fougue, montent, montent toujours, à la poursuite d’un chamois ou d’un bouquetin, dans l’espoir de trouver un sentier pour les rejoindre. Ils gravissent des pentes si roides, des parois si escarpées, aboutissant à des pics ou à des plates-formes étroites, que, parvenus là-haut, ils ne peuvent descendre, la retraite dans ce cas étant bien plus diffi cile que l’opération inverse. Il faut donc se laisser mourir de faim sur le morne solitaire, ou essayer un tour de jongleur, avec la presque certitude de ne point réussir. Faire un pas au-delà du piédestal équivaut à se précipiter dans l’abîme. Le supérieur du couvent d’Admont, passionné pour la chasse malgré son état, eut l’imprudence de se laisser ainsi entraîner… »

I Description et mœurs du chamois
II Les chasseurs — Difficultés de la chasse, dangers de toute espèce, croyances superstitieuses
III Causes de la passion des montagnards pour la chasse au chamois — La légende du chasseur incorrigible
IV Costume des chasseurs; armes et instruments — Poursuite du gibier; les chamois réduits au désespoir — Chasses princières en Autriche — Lois sévères contre le braconnage — Expédient horrible employé dans le Tyrol par un braconnier
V La chasse du chamois en France — Le captif sans geôlier
VI L a chasse au chamois dans les Pyrénées; l’isard ou chamois du midi, le bouquetin ou revezo — Costume pittoresque des chasseurs ; procédés qu’ils emploient dans les montagnes françaises et dans les montagnes espagnoles — Mœurs originales
VII L es bouquetins. description de l’animal, ses mœurs, sa rareté — On le croyait anéanti dans les Alpes, lorsqu’il a tout à coup reparu — Lieux qu’il habite — On l’apprivoise sans peine — Difficulté de l’atteindre — chasses effrayantes — Variétés de l’espèce
VII Dangers que les avalanches font courir aux chasseurs des montagnes — Le cri de joie
IX Situations extraordinaires, périls insolites — Le chasseur squelette — L’abbé d’Admont fusillé à sa prière — Chasseurs tombés dans les fentes des glaciers — Corniches friables — La nuit d’angoisse
X Superstitions des hautes Alpes — Chasses réservées arbitrairement — Les boules de chamois — Propriétés merveilleuses qu’on leur attribue — Les faucheurs sauvages — Luttes des chasseurs — La légende de Ponce Pilate
XI Suite du précédent — Le chasseur blessé — La pierre de dragon — Un messager des montagnes — Eau merveilleuse de Froide-Fontaine — Le meurtrier repentant —L’aumônière de Perinne
XII Chasseurs célèbres — L’empereur Maximilien Ier : sa chute sur une console, où il attend la mort — Un Tyrolien le sauve par hasard — David Zwicky et Henri Heitz — Fin tragique du premier — Jean-Marc Colani, le chasseur sauvage — Ses habitudes despotiques
XIII La cabane sous la neige