Histoire de la Librairie de Montbel

Démobilisé à la Libération, cet officier de cavalerie, né il y a cent dix ans, en 1896, va se consacrer entièrement à sa passion pour les livres. Bibliophile depuis de longues années, il ouvre sa librairie à l'angle de la rue du faubourg Saint-Honoré, au 1 rue Paul Cézanne.
Dans cette petite boutique pleine de charme, il va proposer des ouvrages sur la chasse, l’équitation et la vénerie. Dès le départ, il offre des ouvrages anciens et les dernières parutions.
Il est amusant de noter qu'au début la librairie n'avait pas le téléphone et que le numéro figurant sur les catalogues était suivi de la mention “en dehors des heures de bureau” car il s'agit de la ligne du domicile de M. de Montbel !

1948 : Jacqueline Frachon rejoint la librairie.

Appartenant à une famille de passionnés de chevaux et de vénerie, elle va être pendant cinquante ans l’âme de cette maison et l'interlocuteur de tous les bibliophiles chasseurs.
À cette époque, la librairie publie son premier catalogue contenant 218 ouvrages, parmi lesquels une édition de 1643 de La fauconnerie de D'Arcussia, Les gentilshommes chasseurs du marquis de Foudras illustré par le baron Karl Reille et Chasses et gibiers de montagne de Demole, qui venait de sortir.
À la mort de M. de Montbel en 1957, Mlle Frachon (1917-2009) devient propriétaire de la librairie. Elle poursuit l’œuvre de son fondateur et publie seize catalogues jusqu’en 1985.
Sous sa direction, la libraire propose aussi des ouvrages d’équitation, d'ornithologie et de pêche, ainsi que des estampes, des bronzes et des peintures originales des grands artistes de l'époque : Karl Reille, Xavier de Poret, etc.
De l’autre coté de la rue Paul Cézanne, se sont installés les bureaux parisiens des établissements Sommer. Cela permet à François Sommer, propriétaire de l’entreprise et fondateur du Musée de la chasse et de la nature, de surveiller de son bureau la fréquentation de la librairie et d’y descendre lorsqu’il n’y a personne afin de pouvoir choisir tranquillement ses ouvrages !
Parmi les nombreuses bibliothèques qui sont achetées par la librairie, Jacqueline Frachon à l’opportunité d'acquérir la bibliothèque des grands écrivains cynégétiques et cynophiles Pierre & Paul Mégnin, qui comprend aussi le reste du stock des Éditions de l’éleveur que Mégnin père avait fondées en 1888 et qui publia des ouvrages jusqu’en 1932.
Malheureusement une large partie de ce stock disparaîtra dans l’incendie des établissements Sommer au milieu des années 1970.
Tous les passionnés de chasse, les veneurs, les écrivains, les artistes animaliers de l'époque fréquentent alors assidûment la librairie. Mlle Frachon les accueille toujours avec chaleur, encourageant les jeunes collectionneurs et ouvrant ses réserves aux bibliophiles avertis.
La librairie prend alors l’habitude d’avoir un stand sur les salons de chasse, le Country Show à Paris dès sa création, et sur certains Game Fair en province

1998 : la Librairie de Montbel est rachetée par Cédric & Ithier de Fougerolle

Après cinquante ans passés à la librairie, Jacqueline Frachon cède cette maison, en janvier 1998, aux frères Cédric & Ithier de Fougerolle. Le comte de Montbel, fils unique du fondateur, avait toujours gardé de très bonnes relations avec Mlle Frachon. Ainsi lorsqu’elle souhaita passer la main tout en s’assurant de la pérennité de la libraire, M. de Montbel lui conseilla de se tourner vers deux de ses amis, jeunes libraires parisiens. Ceux-ci furent tout de suite enthousiastes à l’idée de reprendre et de développer cette librairie en lui conservant sa spécificité.
Cédric de Fougerolle avait travaillé près de huit ans chez l’un des principaux experts parisiens avant de monter sa propre librairie de livres anciens avec son frère en 1990. Six ans plus tard, ils ouvraient avenue de Suffren (Paris VIIe) une librairie spécialisée en livres d’architecture et de sciences du XVIe au début du XIXe siècles. Ils la revendront en 2000 pour se consacrer à la Librairie de Montbel. Ils développent la librairie en relançant la parution des catalogues, en créant un site internet et un bulletin régulier par e-mail, en instituant des séances de dédicaces et en participant de nouveau aux salons sur la chasse.
En douze ans, ils publient 46 catalogues, parmi lesquels deux nouvelles catégories :
- Les catalogues annuels de livres neufs, bientôt complétés par des suppléments trimestriels.
- Les Bulletins des chasseurs bibliophiles pour les ouvrages anciens de qualité.
En 2000, ils proposent un bel ensemble d’ouvrages illustrés par le peintre animalier Roger Reboussin à l’occasion de la parution de ses Oiseaux de France et de l’entrée au Musée de la chasse et de la nature à Paris de ce fonds exceptionnel de peintures.
En 2001, la Librairie de Montbel a l’opportunité de racheter le stock des Éditions de l’Orée qui avait publié, de 1973 à 1997, une cinquantaine d’ouvrages de grande qualité, principalement sur la chasse à la bécasse et au gibier d’eau, souvent illustrés par Lamotte. Les amateurs sont alors particulièrement heureux de pouvoir acheter ces livres qui étaient devenus introuvables.

2002 : la Librairie de Montbel s’installe 8 rue de Courcelles

En janvier 2002, la librairie déménage car la rue Paul Cézanne, qui est une voie privée, vient d’être vendue. Elle s’installe alors à moins de 200 m de son ancien emplacement, au chevet de l’église Saint-Philippe du Roule, dans des locaux neufs et plus grands qui permettent un meilleur accueil des clients.
Cette même année, la Librairie publie son premier catalogue spécialisé : 355 ouvrages de grande chasse.
2003 voit la sortie du premier catalogue de plus de 1 000 lots. De 1555 à nos jours, tous les types d’ouvrages et tous les genres de chasse y sont représentés.
En 2004, le catalogue 57 présente –nouvelle innovation- un important choix d’œuvres de grands auteurs cynégétiques : Gaspard de Cherville, Maurice Genevoix, Dominique Venner, Paul Vialar et le marquis de Foudras.
En janvier 2005, la librairie s’agrandit encore et occupe désormais tout le rez-de-chaussée du 8 rue de Courcelles, qui regroupe à la fois la librairie et les bureaux de la maison d’édition.

La librairie de Montbel est ainsi aujourd’hui la plus ancienne et la plus importante librairie cynégétique francophone, et son développement se poursuit.

L'article de la revue Vénerie sur Jacqueline Frachon.